Das Gemälde entstand zur Zeit von Napoleons zweitem Exil im Jahr 1815 oder bei seinem Tod im Jahr 1821. Die dramatische Szene zeigt die Marschälle und Soldaten Frankreichs in Trauer, während eine Frau und die Kinder Frankreichs verzweifelt versuchen, ihren Kaiser zu trösten. Das Schiffswrack im Vordergrund ist das Schiff des französischen Staates. Auf einer großen Planke sind die Namen der großen Schlachten in Napoleons militärischer Laufbahn eingraviert. Emile Jean Horace Vernet (1789–1863) war Mitglied der langlebigen und zahlreichen Künstlerfamilie Vernet. Er wurde im Louvre in Paris geboren und spezialisierte sich auf heroische und historische Kunst. Er und sein Vater waren beide überzeugte Bonapartisten, selbst nach dem Sturz Napoleons I.